"הממשלה הפדרלית לא קיבלה את ההחלטה הזו בקלות ראש", אמר דובר הממשלה הבסטריט לאחר חילופי השבויים בין רוסיה למדינות המערב. הקנצלר שולץ יגיב על כך מאוחר ביום חמישי בערב.
רוסיה, בלארוס וכמה מדינות מערביות החליפו ביום חמישי (1 באוגוסט) בסך הכל 26 אסירים במבצע חסר תקדים בו מעורב השירות החשאי הטורקי MIT. בתמורה לשחרור אסירים פוליטיים ומבקרי הקרמלין, גרמניה, ארה"ב ומדינות שותפות הניחו לרוצח מורשע ולשחקנים החשודים בריגול לעזוב את רוסיה.
במהלך המסירה בשדה התעופה בבירה הטורקית אנקרה, מסרה גרמניה את מה שמכונה רוצח טירגארטן. בלארוס שחררה את ריקו ק' הגרמני, שנדון בתחילה למוות ובהמשך קיבל חנינה. גם הגרמני פטריק ס', שנעצר בשדה התעופה בסנט פטרסבורג בגלל שהיו לו דובי גומי קנאביס במזוודות, הועבר לגרמניה. רוסיה שחררה גם את כתב הוול סטריט ג'ורנל אוון גרשקוביץ', שהורשע בריגול, ואת החייל האמריקני לשעבר פול ווילן.
שולץ מבטל את חופשתו
הפעולה תואמה על ידי MIT, כפי שהודיעה. הבית הלבן בוושינגטון והממשלה הפדרלית אישרו את חילופי הדברים. הקנצלר אולף שולץ (SPD) קטע את חופשתו ורוצה להגיב מאוחר ביום חמישי בערב. בסך הכל נמסרו לרוסיה עשרה בני אדם, בהם, לפי מידע טורקי, שני ילדים - לא נמסרו גיליהם. מנגד, שוחררו חמישה גרמנים, שלושה אזרחים אמריקאים, אדם אחד עם אישור עבודה ושהייה בארה"ב (גרין קארד) ושבעה אזרחים רוסים, בהם מתנגדים בולטים בקרמלין כמו ולדימיר קארה-מורסה ואיליה יאשין.
פושעים אלימים נגד אסירים פוליטיים
"הממשלה הפדרלית לא קיבלה את ההחלטה הזו בקלות ראש", אמר דובר הממשלה סטפן הבסטריט בברלין. "האינטרס של המדינה באכיפת עונש המאסר של פושע מורשע קוזז על ידי החופש, הרווחה הפיזית ובמקרים מסוימים - בסופו של דבר חייהם של חפים מפשע שנכלאו ברוסיה ושל אנשים שנכלאו פוליטית שלא בצדק". לפי הבסטריט, העסקה התאפשרה רק "על ידי העברת אזרחים רוסים בעלי רקע בשירות חשאי שנכלאו באירופה" לרוסיה.
שבחים לשולץ מג'ו ביידן
נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הופיע מול המצלמות בוושינגטון יחד עם קרובי משפחה של האמריקאים ששוחררו ממעצר רוסי: "אני חייב במיוחד לקנצלר". לאור הדרישות מרוסיה, הוא נאלץ לבקש "ויתורים משמעותיים" מגרמניה. כמה שותפים קיבלו החלטות "אמיצות" על ידי שחרור אסירים שהוחזקו בצדק במדינותיהם - כדי בסופו של דבר להחזיר את האמריקאים הביתה.
שירות חשאי: מבצע היסטורי
על פי מידע MIT, 26 האסירים הוטסו בעבר לאנקרה מרוסיה, ארה"ב, גרמניה, פולין, נורבגיה וסלובניה, שם כל אחד מהם נכלא. כולם נלקחו תחילה למקומות בטוחים ונבדקו רפואית ונחתמו על מסמכים. בסופו של דבר, עשרה אנשים הוטסו לרוסיה. לפי הדיווח, 13 מהנפגעים הוטסו לגרמניה ושלושה לארה"ב. השירות החשאי דיבר על חילופי דברים היסטוריים והנרחבים ביותר בין רוסיה, ארה"ב וגרמניה בעבר הקרוב.
בנוסף לריקו ק' ופטריק ס', בין האזרחים הגרמנים ששוחררו גם הגרמני-רוסי קווין ל' בן ה-19 ומדען המדינה דמורי ו', שניהם הורשעו בבגידה, והפעיל גרמן, שהואשם בבגידה מ.