נאמר כי הגשושית של נאס"א מתרסקת בכוונה באסטרואידים

זה נשמע כמו משהו מתוך סרט: ב-27 בספטמבר, גשושית של נאס"א תתרסק ישירות ובכוונה לתוך אסטרואיד בפעם הראשונה, ובכך תשנה את מסלולו.

הכי חשוב בקצרה:

• נאס"א מתכננת משימה יוצאת דופן.
• אומרים שגשושית מתרסקת בכוונה באסטרואיד.
• בדיקה זו נועדה לעזור לכם להיות מוכנים אם הגרוע מכל מגיע לגרוע מכל.

חוקרי נאס"א אינם מודעים כרגע לאסטרואידים כלשהם שנוסעים ישירות לכיוון כדור הארץ. אבל אם זה יקרה, הם רוצים להיות מוכנים. לכן מתקרב עכשיו מבחן מרהיב.

משימת "דארט" מרהיבה

בליל יום שלישי (27 בספטמבר, 01:14 שעון גרמניה), צפויה גשושית של סוכנות החלל האמריקאית להתרסק בפעם הראשונה ישירות ובכוונה באסטרואיד, ובכך לשנות את מסלולו. לפי נאס"א, לא פחות מאשר "הביטחון העתידי של כדור הארץ" עומד על כף המאזניים במשימת "חץ" (מבחן הפניית אסטרואיד כפול). "דארט היא המשימה הראשונה שמשתמשת בניסוי ישיר כדי לנסות לדחוף אובייקט מסוכן מהדרך", אומר מנהל המדע של נאס"א, תומס זורבוכן.

"בשלב זה אני יכול לומר: הצוות מוכן לצאת לדרך. מערכות הבקרה הקרקעיות מוכנות לפעולה, והחללית שלמה ובמסלול להשפעה", אמר מנהל הפרויקט אדוארד ריינולדס במסיבת עיתונאים לפני מספר ימים.

זכרונות מסרט הוליוודי

כל זה מזכיר מאוד סרטים הוליוודיים כמו "ארמגדון - פסק הדין האחרון", שבהם כוכבים כמו ברוס וויליס ובן אפלק השמידו במהירות אסטרואיד שפרץ לעבר כדור הארץ בתמרון מסובך ומסוכן ב-1998. אבל: המשימה של נאס"א, שעולה בסביבות 330 מיליון דולר, אינה מאוישת ואסטרואיד היעד דימורפוס אינו מזנק לעבר כדור הארץ, אך לפי חישובי נאס"א היא אינה מהווה כרגע סכנה. זהו ניסיון זהיר ראשון לראות אם זה אפשרי יכול להיות לשנות את המסלול של אסטרואיד בדרך זו. נאס"א מקווה שזה יספק תובנות כיצד ניתן להגן על כדור הארץ מפני אסטרואידים מתקרבים.

סוכנות החלל עובדת על זה שנים רבות. לדוגמה, פגיעת אסטרואיד לפני כ-66 מיליון שנה נחשבת על ידי מדענים לתיאוריה המובילה מדוע הדינוזאורים נכחדו. מדענים אינם יודעים כיום על אסטרואידים שיכולים לכוון ישירות לעבר כדור הארץ בעתיד הנראה לעין - אך חוקרים זיהו כ-27,000 אסטרואידים בקרבת כוכב הלכת שלנו, כולל כ-10,000 בקוטר של יותר מ-140 מטרים.

הגשושית "דארט", ששוגרה בנובמבר ממדינת קליפורניה בארצות הברית באמצעות רקטת "פאלקון 9" - טיל בצורת קובייה ששוקל כ-610 קילוגרמים ואורך קצה של כמעט שני מטרים - יצאה לדרכה. במשך כעשרה חודשים יעד. "אסטרואיד דימורפוס: אנחנו נשיג אותך", צייצה נאס"א זמן קצר לאחר השיגור. לפי נאס"א, הגשושית של דימורפוס תוכל להתמקד בדימורפוס באמצעות המצלמה שלה רק כשעה וחצי לפני הפגיעה במהירות של 6.6 ק"מ לשנייה. כיוון האובייקט המעופף במדויק לתוך האסטרואיד הוא "מאתגר להפליא", אומר מנהל נאס"א אוון סמית'.

אסטרואיד דימורפוס הוא המטרה

דימורפוס, בקוטר של כ-160 מטר, הוא סוג של ירח המקיף את האסטרואיד הגדול יותר דידימוס. המשימה מתוכננת בצורה כזו ששני האסטרואידים לא צריכים להוות סכנה כלשהי גם לאחר פגיעת הגשושית, שעל הסיפון יש רק מצלמה אחת.

לאחר הפגיעה, מסלולו של כ-12 שעות של דימורפוס צפוי להימשך לפחות 73 שניות ואולי עד עשר דקות קצר יותר. עבור המדענים, העבודה האמיתית רק מתחילה: לבחון מה בדיוק קרה לפני, במהלך ואחרי ההשפעה - ומה זה יכול להיות אומר להגנה על כדור הארץ. ההשפעה של שני מיני לוויינים תיבחן. משימת Esa "Hera" אמורה להתחיל בשנת 2024 לחקירה מפורטת עוד יותר.

"דארט" היא "משימת מבחן", מדגישה מנהלת נאסא אנדריאה ריילי. "גם אם לא נפגע, עדיין נוכל לאסוף הרבה נתונים. בגלל זה אנחנו בודקים. אנחנו רוצים לעשות את זה עכשיו ולא כשיש בעיה אמיתית".

מידע נוסף