מחקר חדש: מערכת השמש שלנו אקזוטית ביקום

מערכות פלנטריות תמיד עוקבות אחר סדר מסוים. חוקרים גילו כעת שיש ארבעה ממעמדות סדר אלה - ושמערכת השמש שלנו משחקת תפקיד מיוחד מאוד בכך.

מערכת השמש שלנו היא ייחודית - כמה ייחודית, כפי שמראה מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטאות ברן וז'נבה יחד עם המרכז הלאומי לכשירות במחקר PlanetS. המדענים הגיעו למסקנה שהסדר על הפלנטה שלנו הוא נדיר מאוד.

בסרטון: הליבה הפנימית של כדור הארץ משנה מהירות ופתאום מסתובבת הפוך

נוגה, כדור הארץ או מאדים, כוכבי הלכת הסלעיים הקטנים יותר, מקיפים קרוב יחסית לשמש. מצד שני, צדק, נפטון ושבתאי, כענקי גז וקרח, מסתובבים רחוק יותר מהכוכב שלנו. כל כך מסודר, כל כך יוצא דופן. לפני למעלה מעשור, אסטרונומים כבר הבחינו "שכוכבי לכת במערכות אחרות דומים בדרך כלל לשכניהם בגודל ובמסה", אומר המחבר הראשי של המחקר Lokesh Mishra, בדומה ל"אפונה בתרמיל". אולם במשך זמן רב, בשל מגבלות בשיטות התצפית, לא ניתן היה לקבוע "האם כוכבי הלכת במערכת מסוימת דומים מספיק כדי להיכלל במעמד של מערכות 'אפונה בתרמיל', או שמא הם שונים למדי - כמו במערכת השמש שלנו".

ארבעה מחלקות של מערכות פלנטריות

אז המדען פיתח קונספט לקביעת דמיון והבדלים בין כוכבי לכת באותה מערכת והגיע למסקנה שיש לא רק שתיים, אלא ארבע ארכיטקטורות במערכות פלנטריות. "אנו מתייחסים לארבעת המעמדות הללו כאל 'דומה', 'מוסדר', 'אנטי-סדר' ו'מעורב'", אמר מישרה. מערכת השמש שלנו שייכת אפוא למעמד ה"מסודר". המשמעות היא שמסת כוכבי הלכת נוטה לגדול עם המרחק מהכוכב - ככל שמתרחקים מהשמש, כך גדל.

המחקר הגיע גם למסקנה שמערכות פלנטריות 'דומות' הן הסוג הנפוץ ביותר של ארכיטקטורה, בעוד שמערכות 'מסודרות' הן הפחות נפוצות - הפתעה עבור החוקרים מערכות שבהן המוני כוכבי לכת שכנים זהים ל'דומה' "בערך שמונה מתוך עשר מערכות פלנטריות סביב הכוכבים הנראים בשמי הלילה יש ארכיטקטורה 'דומה' כזו", מסביר מישרה.

"פער זמן עצום נסגר"

יש גם אינדיקציות לכך שגם המסה של דיסקת הגז והאבק שממנה נוצרים כוכבי הלכת וגם שפע היסודות הכבדים בכוכב המתאים משחקים תפקיד, אומר מישרה. דיסקים וכוכבים קטנים יוצרים מערכות פלנטריות "דומות", בעוד שדיסקות גדולות ומסיביות מולידות מערכות "מסודרות" ו"אנטי-סדריות" יותר.

מה שמדהים הוא שהתנאים הראשוניים להיווצרות כוכבי לכת קשורים לתכונה הניתנת למדידה, כלומר לארכיטקטורת המערכת. "יש מיליארדי שנים של פיתוח ביניהם. בפעם הראשונה, הצלחנו לגשר על פער הזמן העצום הזה וליצור תחזיות ניתנות לאימות. יהיה מרגש לראות אם הן מחזיקות מעמד", אומר שותף למחקר יאן אליברט.

• מקורות בשימוש:

עוד חדשות וסרטונים