לָמוּתנאס"אעומדת על סף הישג יוצא דופן: לראשונה בתולדותיה, סוכנות החלל תהפוך לאחדדגימה מאסטרואידלהחזיר לכדור הארץ. פרטי המשימה פשוט מרתקים.
המשימה "אוזיריס-רקס"
בגובה של כ-102,000 קילומטרים מעל כדור הארץחללית נאס"א, "Osiris-Rex", שחרר ביום ראשון (24 בספטמבר) דגימה של האסטרואיד Bennu מעל המדבר של מדינת יוטה בארה"ב. שעות לאחר מכן, הקפסולה תיכנס לאטמוספירה של כדור הארץ, מוגנת במגן חום, ותנחת באמצעות מצנחים באזור שגודלו כ-58 על 14 קילומטרים.
רגע היסטורי
אם הכל ילך לפי התוכנית, זה יסמן את ההחזרה המוצלחת הראשונה של דגימת אסטרואיד לכדור הארץ בהיסטוריה של נאס"א - ואולי את המדגם הגדול ביותר שנאסף אי פעם. מדען נאס"א ניקולה פוקס מתאר את זה כ"חתיכה מההיסטוריה של מערכת השמש".
כ-250 גרם של אבק ופסולת
מומחים מעריכים כי הקפסולה מכילה כ-250 גרם של אבק ופסולת. לקפסולה עצמה יש קוטר של כ-81 סנטימטרים ומשקלה כ-46 ק"ג.
הליך דגימה מורכב
תהליך איסוף הדגימות עם "אוזיריס-רקס" באוקטובר 2020 היה תמרון מורכב ומרהיב. החללית עזבה זמנית את מסלולה והתקרבהאסטרואידיםעד כמה מטרים. היא השתמשה בזרוע רובוטית כדי לגעת במשטח האסטרואיד במשך כחמש שניות, תוך שהיא משחררת גז חנקן כדי לעורר ולשאוב את חומרי הדגימה.
למרות תקרית קלה במהלך התהליך שבה מכסה מיכל האיסוף הורם מעט על ידי סלעים גדולים יותר וכמה דגימות נמלטו, מדעני נאס"א בטוחים שחומר מספיק אובטח.
התחנה הבאה: מרכז החלל ג'ונסון
לאחר הנחיתה, הדגימה תועבר למרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, טקסס, לבדיקה נוספת. בנו, הקרוי על שם אלוהות מצרית עתיקה, קוטרו כ-550 מטר וצפוי להתקרב יחסית לכדור הארץ בעוד כ-150 שנה. למרות שהסיכון להשפעה נמוך, הנאס"אבנו מוכר כאחד האסטרואידים המסוכנים ביותר הידועים והוא להוט לחקור אותו לעומק.
חשיפת סודות מערכת השמש
בנוסף, המדענים מקווים לקבל תובנה לגבי היווצרות מערכת השמש לפני יותר מ-4.5 מיליארד שנים, שכן אסטרואידים כמו בנו הם שרידים של אותה תקופה. בתחילת אוקטובר 2023, הגשושית הבאה של נאס"א, "פסיכה", תצא לדרך לאסטרואיד אחר.
הגשושית "Osiris-Rex", שאורכה כשישה מטרים ומשקלה 2,100 קילוגרמים, כבר קיבלה משימה חדשה. הוא יטוס ישירות לאסטרואיד הבא, אפופיס. קוטר של אפופיס הוא כ-370 מטרים והוא צפוי לטוס על פני כדור הארץ בשנת 2029 במרחק של כ-32,000 קילומטרים. זה מאפשר את חקר התקריב הראשון. עבור משימת המשך זו, "אוזיריס-רקס" ישונה גם ל"אוזיריס-איפקס".
מקורות בשימוש: