מקורה של מגיפת הקורונה הוא מסתורי. לפי מחקר אחר, הנגיף מגיע כנראה מחיות בר ולא ממעבדה. לא ניתן להוכיח זאת - מסיבה ברורה.
במשך שנים הייתה להקורונה-מגיפההעולם בשליטה - וכמעט חמש שנים לאחר ההתפרצות, מקור הפתוגן Sars-CoV-2 עדיין לא ברור. כעת מחקר מספק ראיות נוספות לכך שהוא הגיע במקור מחיות בר שנסחרו בשוק במטרופולין הסיני ווהאן ושהוא לא ברח ממעבדה בעיר.
דגימות אינן מגיעות ישירות מבעלי חיים
צוות המחקר הבינלאומי ניתח יותר מ-800 דגימות שנלקחו על ידי המרכז הסיני לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) מאזורים שונים של שוק פירות הים של Huanan בווהאן מה-1 בינואר 2020. המקרים הראשונים של קוביד-19 נרשמו בסוף 2019 באזור שמסביב לשוק, שם הוצעו גם חיות בר. זמן קצר לפני האיסוף נסגר השוק, כך שהדגימות לא הגיעו ישירות מבעלי חיים, אלא בין היתר מרצפות, משטחי כלובים ודוכנים ומנקז ביוב.
במיוחד, הדגימות מאזור השוק שבו נסחרו חיות בר הכילו לא רק את החומר הגנטי של בעלי החיים אלא גם שאריות גנטיותSARS-CoV-2.החיות כללו כלבי דביבון, חתולי סיבט, חולדות במבוק ודורבנים, כפי שהצוות כותב בכתב העת "Cell". כלבי דביבון בפרט ידועים כמארחים של נגיפי קורונה.
בסרטון: וריאנט קורונה חדש מתפשט - אלו התסמינים
"מיני בעלי חיים רבים הוסרו מהשוק לפני שהגיעו צוותי ה-CDC הסיניים, כך שאין לנו עדות ישירה לכך שהחיות נדבקו", אומרת מחברת שותפה פלורנס דבארה מאוניברסיטת סורבון בפריז. עם זאת, הנוכחות בו-זמנית של חומר גנטי של בעלי חיים ושאריות Sars-Cov-2 בדגימות מעידה על כך שבעלי חיים בשוק זה נדבקו.
עם זאת, המחקר אינו מספק כל ראיה לכך שהפתוגן הגיע מחיות בר - הדבר היה מצריך דגימות ישירות מבעלי חיים שנסחרו בהם, ונראה כי אלו לא קיימות. "מקבץ של דגימות חיוביות בדוכן בשוק שמכר בעלי חיים יכול להיות מוסבר הן על ידי אנשים נגועים והן על ידי בעלי חיים נגועים", מדגיש המומחה לאבולוציה וירוסים ריצ'רד נהר מאוניברסיטת באזל, שלא היה מעורב במחקר.
אף על פי כן, המחבר מייקל וורוביי מאוניברסיטת אריזונה מפרש את תוצאות המחקר כעדות חזקה לכך שהמגיפה התחילה במקור מחיות בר. המחקר הוא החלק האחרון בפאזל, שתמונתו כבר הייתה ברורה למדי.