סופות שמש: כך נוצרים זוהר צפוני

© ESA

היקף התפרצויות כאלה הוא עצום. התמונה מה-27 ביולי 1999 מציגה התפרצות בגודל של כמעט חצי מיליון קילומטרים. כדור הארץ נראה זעיר בהשוואה.

© ESA

כאן הכל מתחיל: השמש זורקת לחלל פלזמה, תערובת גז של חלקיקים טעונים חשמלית.

© ESA

כאשר החלקיקים הטעונים מהשמש מגיעים לכדור הארץ, הם מוסטים על ידי השדה המגנטי של כדור הארץ.

© ESA

השדה המגנטי של כדור הארץ נוצר בגלל שליבת ברזל נוזלית בתוך כדור הארץ מסתובבת באיטיות. זה עובד כמו דינמו אופניים ענק. מעל הקטבים, קווי הכוח של השדה המגנטי מצביעים לעבר כדור הארץ ויוצרים בעצם חור.

© Earthobservatory

שם מצליחים החלקיקים הטעונים מהשמש להגיע לאטמוספירה. כמו בצינור פלורסנט, הם מגרים את מולקולות האוויר. לאחר מכן הם יוצרים כתר מנצנץ בצורת טבעת מעל הקטבים - הזוהר הצפוני.

© נאס"א

הזוהר הצפוני נוצר רק בשכבות העליונות של האטמוספירה בגובה של כ-80 עד 300 קילומטרים.

© ESA

במבט מהחלל, כאן מה-ISS, הזוהר הצפוני "צף" מעל כדור הארץ.

© ESA

על פני כדור הארץ ניתן לראות את הזוהר הצפוני בלילה בצפון הרחוק. הם מרשימים יותר ככל שהשמש פעילה יותר, כמו כאן מעל איסלנד במרץ 2015.

© פליקר

אם כוחות אלקטרומגנטיים פועלים על השדה המגנטי ומעוותים אותו, אורות צפוניים יכולים להתרחש גם דרומה יותר, כמו כאן בסוף 2013 מעל פרנקפורט אם מיין או לאחרונה באוקטובר 2021 בצפון גרמניה.

© וכו'

זוהר השמש מתרחש גם בכוכבי לכת אחרים עם אטמוספירה ושדה מגנטי, כמו שבתאי.