לפי נאס"א, שני אסטרונאוטים ישהו בתחנת החלל הבינלאומית זמן רב יותר מהמתוכנן. לפיכך, נאמר כי בעיות ב-"Starliner" הן הסיבה לעיכוב. הם יחזרו לכדור הארץ עם "Crew Dragon" מ-SpaceX.
סוכנות החלל האמריקאיתנאסארָצוֹןשני אסטרונאוטים, שכבר היו על סיפון תחנת החלל הבינלאומית (ISS) זמן רב משמעותית מהמתוכנן המקורי עקב בעיות ב-"Starliner", יוחזרו כעת רק לפברואר הבא לכדור הארץ ועם חללית נוספת, "Crew Dragon" מ-SpaceX . נאס"א הודיעה על כך במסיבת עיתונאים ביום שבת.
החלטה זו התקבלה מטעמי בטיחות, אמר ראש נאס"א ביל נלסון. על פי תוכנית זו, ה...נאסא-אסטרונאוטיןסוני וויליאמס ועמיתתה בארי וילמור יחזרו עם "דרקון הצוות" מחברת SpaceX של אילון מאסק בפברואר 2025.
השיגור של "Crew 9" עם "Crew Dragon", המתוכנן כעת לספטמבר, יתבצע אז רק עם שני אסטרונאוטים במקום ארבעה. וויליאמס ווילמור צפויים להיות חלק מהצוות הזה ולחזור לכדור הארץ עם שני עמיתיהם ב-2025. המשמעות היא ש"סטרלינר" מוכת המשבר יטוס בחזרה לכדור הארץ ללא צוות.
בסרטון: אסטרונאוטים "סטרלינר" תקועים: עדיין אין החלטה לחזור
וויליאמס ווילמור היו בטיסת המבחן המאוישת הראשונה בתחילת יוני"סטרלינר"הגיע ל- ISS. המשימה תוכננה למעשה רק למשך כשבוע, אבל אז התעוררו בעיות טכניות רבות ב-"Starliner" - כולל במנועים ובדליפות הליום.
נאס"א שקלה אז במשך זמן רב אם עדיף להחזיר את שני האסטרונאוטים לכדור הארץ עם ה"סטרלינר" או - רק חודשים מאוחר יותר - עם "דרקון הצוות".
ה"Starliner" של חברת התעופה האמריקאית בואינג היא חללית לשימוש חוזר חלקית המורכבת מקפסולה בגובה שלושה מטרים לצוות ומודול שירות. בניגוד ל"Crew Dragon" של SpaceX, הוא לא נוחת על המים, אלא על כדור הארץ.
החללית יצאה לטיסת ניסוי מאוישת לראשונה בתחילת יוני מנמל החלל קייפ קנוורל במדינת פלורידה בארצות הברית לאחר שנים של עיכובים. במאי 2022 השלים ה-"Starliner" טיסה בלתי מאוישת מוצלחת ל- ISS בפעם הראשונה ובילה שם ארבעה ימים. בעתיד, הוא ישמש כחלופה לקפסולת החלל "Crew Dragon" להובלת אסטרונאוטים ל-ISS.