כישלון ה"סטרלינר" - איך מגיעים האסטרונאוטים הביתה?

שני אסטרונאוטים היו אמורים להישאר על סיפון ה-ISS במשך כשבוע. בגלל שה"Starliner" גורם לבעיות, עברו כבר כמעט שלושה חודשים. נאס"א עומדת בפני החלטה קשה.

האסטרונאוטית סוני וויליאמס ועמיתתה בארי וילמור התכוננו במשך כשבוע על סיפון תחנת החלל ISS. אבל החללית שלהם גורמת לבעיות. כמעט שלושה חודשים חלפו מאז הגעתם - ועדיין לא ברור איך הם יחזרו לכדור הארץ. הנאס"אנאלצת לקבל את אחת ההחלטות הקשות בתולדותיה - וכעת קבעה מועד אחרון בסביבות סוף החודש.

וויליאמס בילתה עם הכלבים שלה לפני הטיסה בתחילת יוני ווילמור כיסח את הדשא בגינה שלו, כך מסרה סוכנות החלל האמריקאית נאס"א בתחילת הדרך. הכל רגיל ורגוע לחלוטין. אבל הדברים התגלגלו אחרת.

הבעיה נקראת "סטארליינר". בטיסת המבחן המאוישת הראשונה של החללית ל-ISS, וויליאמס ווילמור הגיעו בשלום, אך היו בין היתר דליפות הליום ובעיות במנועים. הטיסה חזרה שתוכננה במקור לאמצע יוני בוטלה. וויליאמס ו-ווילמור תקועים בתחנת החלל מאז.

סיכון או חלופה גוזלת זמן?

נאס"א מתמודדת עם השאלה הקשה: האם שני האסטרונאוטים יכולים לחזור לכדור הארץ ב"סטרלינר"? צוותים מנאס"א והיצרן מובילים לבררבואינגאנחנו מבצעים בדיקות ובדיקות כבר שבועות, בחלל ובכדור הארץ. אומרים שזה לא הביא שום הבהרות עד כה. הצוותים עשו "עבודה נהדרת", אומר מנהל נאס"א קן באוורסוקס - אבל גם מדבר על "דיונים כואבים".

שתי אפשרויות נדונות במיוחד: החזרה המסוכנת עם ה"Starliner" או מעבר לטיסה עם "Crew Dragon". עבור הגרסה הראשונה, הבעיות שנוצרו במנועים ובדליפות הליום יצטרכו להתברר ולבטל סופית - מה שלא היה אפשרי עד כה.

לחלופין, ה"סטארליינר"לטוס בחזרה לכדור הארץ ללא שני האסטרונאוטים, מה שידרוש קונפיגורציה מחדש של תוכנה שגוזלת זמן רב. השיגור של "Crew 9" עם "Crew Dragon" של SpaceX, שנדחה מאוגוסט לספטמבר עקב הבעיות הנוכחיות, אז תתקיים רק עם שניים במקום ארבעה אסטרונאוטים.

וויליאמס ווילמור יהיו חלק מהצוות הזה וכנראה יחזרו לכדור הארץ עם שני עמיתיהם בתחילת 2025. בשביל זה הם יצטרכו חליפות חלל מיוחדות, כי אי אפשר פשוט לטוס ב-"Crew Dragon" עם אלה מה"Starliner". אלה מהצוות המקורי שלא יטוסו איתנו במקרה הזה רצונאס"או-SpaceX עדיין לא אמר כלום.

"החלטה מבוססת נתונים"

"אנחנו לא רוצים לבסס את ההחלטה הזו על איך שאנחנו מרגישים", אומר מנהל נאס"א באוורסוקס, "אלא רק על הנתונים". בסופו של דבר, ההחלטה מוטלת על הבוס של נאס"א ביל נלסון. הוא מדגיש באמצעות הפלטפורמה המקוונת X שבטיחות האסטרונאוטים היא תמיד בראש סדר העדיפויות.

בכל מקרה, וויליאמס ווילמור עדיין צריכים להתכונן ליותר זמן ב-ISS. עם ה-"Starliner" הם יכלו כנראה לחזור לכדור הארץ בספטמבר לכל המוקדם, עם "Crew Dragon" אולי בפברואר - ובמקרה זה השבוע שלהם על הסיפון היה הופך לסביבות תשעה חודשים.

בן 58 ובן 61 הם אסטרונאוטים מנוסים, זו לא הפעם הראשונה שלהם בחלל ועל סיפון ה-ISS והשניים מאומנים לכל המקרה, מדגישנאס"אשׁוּב וְשׁוּב. הם כלולים בכל הדיונים ו"מוכנים לעשות כל מה שצריך לעשות", אומר מנהל נאס"א סטיב סטיץ'.

יותר אוכל צורכים - ויותר תחתונים

"עם טיסת מבחן כזו, אתה תמיד מוכן לאפשרות שזה יכול לקחת יותר זמן", אומר מנהל נאס"א ג'ואל מונטלבאנו. "אבל הם מסתדרים טוב, הם משולבים לגמרי עם שאר הצוות ועסוקים בדיוק כמו כל צוות אחר שם למעלה. כמובן שגם הם בני אדם וכל זה קשה לאנשי הצוות ולמשפחותיהם, אנחנו יודעים את זה, אבל הם אסטרונאוטים מקצועיים ומצליחים".

נאס"א מדגישה שוב ושוב שוויליאמס ווילמור הם עזרה נוספת מצוינת על סיפון ה-ISS - אבל השניים גם משתמשים במשאבים נוספים כמו מזון והיגיינה. בנוסף, כעת הם חשופים לקרינה הגבוהה יותר שם למשך זמן רב יותר מההערכה המקורית.

האם ל"סטרלינר" יש עתיד?

למרות כל המחשבות על האסטרונאוטים, ברקע יש גם את העתיד של ה"Starliner". החללית, שפותחה ונבנתה על ידי חברת התעופה והחלל בואינג מטעם נאס"א, הייתה אמורה למעשה להביא אסטרונאוטים ל-ISS באופן קבוע במשך זמן רב - כחלופה ל"Crew Dragon" מחברת החלל של מיליארדר הטכנולוגיה SpaceX.אילון מאסק, שעושה זאת בצורה מהימנה כבר שנים.

אבל החללית הניתנת לשימוש חוזר חלקית, המורכבת מקפסולה לצוות ומודול שירות, מוטרדת ביותר: החללית אפילו לא הגיעה ל-ISS בניסוי הבלתי מאויש הראשון ב-2019, והחללית השנייה הצליחה ב-2022, אלא לאחר שמספר הבדיקות גדל שוב בעיות והוביל לדחיות רבות.

מנהל נאס"א בוורסוקס מדגיש שהם בהחלט רוצים לדבוק ברעיון של שתי מערכות תחבורה חלופיות. ניתן לפתור את הבעיות, "ואז אני רואה עתיד מזהיר ל'סטרלינר'". גם בואינג מדגישה זאת שוב ושוב - בדיוק כמו באוורסוקס "הכבוד הגדול שלו לצוות בואינג". במקביל, המנהל אומר גם: "התשובה נמצאת תמיד בנתונים".

עוד חדשות וסרטונים