במשך זמן רב, העונה הגשומה בקליפורניה הייתה קשורה להפסקה של הכבאים. אחרי השריפות ההרסניות, ברור: שינויי האקלים גובים את שלו. אלו הסיבות הספציפיות לשריפות.
תוֹכֶן
פעם אנשים חששובקליפורניהבמיוחד רעידות אדמה ושיטפונות, וכעת שריפות גדולות מפיצים שם פחד ואימה. המספרשריפות היערגדל באופן אקספוננציאלי, הסבירו מדענים במדינת ארה"ב כבר בשנת 2022. האשם הוא בשינויי אקלים מעשה ידי אדם עם מזג אוויר חם ויבש יותר.
באופן מסורתי, עונת הבצורת בקליפורניה נמשכה ממאי עד ספטמבר, בעוד שאוקטובר עד אפריל נחשבו לעונת הגשמים. אבל בדרום קליפורניה,היכן ממוקמת לוס אנג'לס, כמעט ולא ירד גשם במשך שמונה חודשים לפחות. עצים ושיחים יבשים ונשרפים בקלות. לכך מתווספות הרוחות החזקות של סנטה אנה האופייניות לעונה, שמפיצות את הלהבות במהירות.
דובר מכבי האש דיוויד אקונה אמר לשדרן הבריטי BBC כי השריפות בינואר היו חריגות לחלוטין עבור קליפורניה. זהו למעשה חודש בו צוותי כיבוי אש יכולים להירגע מעט. "אנחנו עושים פרויקטים כדי להתכונן לאביב הקרוב ותחילת הקיץ - אבל כרגע כולנו עובדים כדי לכבות שריפות ולהציל אנשים".
לסירוגין בין רטיבות קיצונית ליובש
במחקר חדש, חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה מסבירים ביתר פירוט כיצד הקיצוניות האקלימית של כדור הארץ מקדמת שריפות גדולות. לפיכך, לאחר שנים רבות של בצורת קשה, לקליפורניה היו סוף סוף שני חורפים רטובים במיוחד ב-2022/23 וב-2023/24. כתוצאה מכך צמחו דשא שופע ושיחים. הקיץ הלוהט של 2024 ומיעוט הגשם בחורף הנוכחי גרמו לייבוש הצמחייה - תנאים אידיאליים לשריפות גדולות.
לפי המחקר שפורסם בכתב העת Nature Reviews, השינויים המהירים הללו בין מזג אוויר רטוב במיוחד למזג אוויר יבש הולכים ומתרבים ברחבי העולם. מאז אמצע המאה ה-20 הם גדלו ב-31 עד 66 אחוזים. "התחממות נוספת של כדור הארץ תוביל לעליות גדולות עוד יותר", אמר הסופר הראשי דניאל סויין.
אווירה חמה יותר מחזיקה יותר מים
לטענת החוקרים, יש מאחורי זה את הקשר הבא: אטמוספירה חמה יותר יכולה לספוג ולשחרר יותר מים שהתאדו - "כמו ספוג אטמוספרי". יש שבעה אחוז יותר מים לכל מעלה צלזיוס. "הבעיה היא שהספוג גדל באופן אקספוננציאלי, כמו ריבית דריבית בבנק", אמר סווין.
זה לא קשור רק לעובדה שיותר משקעים עלולים לרדת, למשל, לעורר שיטפונות. בנוסף, האווירה יכולה להיות צמאה יותר, מסביר סוואין - אוויר חם יותר יכול להוציא יותר מים מהצמחים והאדמה, ובכך להחמיר את הבצורת.
באזור מאוכלס בצפיפות כמו קליפורניה, הסבירות גבוהה במיוחד שמישהו יצית משהו בכוונה, יזרוק סיגריה, או אפילו ייפול עץ על קו חשמל - מה שעלול להוביל במהירות לשריפה גדולה. ניצוצות הנגרמים מרוחות עלולים לגרום לשריפות נוספות.
ניתוח שינויי אקלים מדויק לוקח זמן מה
ניתוחים ראשוניים של כמה שינויי האקלים תורמים להיקף השריפות הנוכחיות בקליפורניה צפויים להימשך לפחות כמה ימים. מומחים אוסטרלים מארגון הסביבה, מועצת האקלים כבר הכריזו כי הדבר יהפוך את השריפות ל"מסוכנות וקטלניות יותר".
"אנחנו יודעים: שינויי האקלים הופכים להיות גלויים כאן", הסבירה הבוס אמנדה מקנזי. "זיהום האקלים משריפת פחם, נפט וגז גורם לעונות שריפות ארוכות יותר, אינטנסיביות יותר וחופפות בקליפורניה ובאוסטרליה".