בסרטים, אסטרואידים בדרך כלל לא מביאים איתם שום דבר טוב. אבל הם גם מהווים סכנה לכדור הארץ בעולם האמיתי. יש אפילו אזעקות על סלעי הענק מספר פעמים בשבוע.
הדבר הכי חשוב בקצרה
אסטרואידים מהווים איום פוטנציאלי על כדור הארץ שלנו.
אזעקות לגבי הנתחים הענקיים מופעלות לעתים קרובות הרבה יותר מהצפוי.
מערכת הגנה מפני אסטרואידים אינה עוד אוטופיה.
עבור אנשים רבים, הם מהווים סכנה בלתי צפויה ממעמקי החלל האפלים. אולם לפני מיליארדי שנים, הם היו אבני בניין מבורכות בהיווצרות כוכב הלכת הביתי שלנו. האנושות חייבתאסטרואידיםכנראה הדומיננטיות הנוכחית שלהם בהיסטוריה האבולוציונית. עם זאת, כעת הם מעדיפים לשמור אותם במרחק ומפתחים אסטרטגיות הגנה עם הצלחה ראשונית.
התרעת אסטרואיד מספר פעמים בשבוע
"יש אזעקה מספר פעמים בשבוע שמשהו יכול לפגוע", אומר הרכז הראשי להגנה על אסטרואידים בסוכנות החלל האירופית Esa, ריצ'רד מויסל, ביום האסטרואיד הבינלאומי ב-30 ביוני. אבל: "מערכת ההתרעה המוקדמת אינה ציבורית כי היא מוציאה הרבה אזעקות שווא". אלו נובעים בין היתר משגיאות מדידה. עם זאת, כל אזעקה נבדקת.
אסטרואידים מהחושך ומרחבי החלל הם רוצחים פוטנציאליים של חיים על הכוכב הכחול. הם נתחים שנותרו מהיווצרות מערכת השמש שלנו, שעדיין דוהרת אל האטמוספירה של כדור הארץ מדי יום, טון אחר טון, ונשרפות ככוכבים נופלים בשמי הלילה. עם זאת, אם הם בגודל של כמה מטרים, הם גם עלולים לגרום לנזק עצום.
לאחרונה הייתה אזהרה לגבי האסטרואיד "2023 DW" בקוטר של כ-50 מטר והסתברות לפגיעה בשנת 2046. בתחילת הדרך, לדברי מויסל, שעובד עם הצוות שלו בפרסקטי ליד רומא, תמיד יש אי ודאות גדולות לגבי איך יתפתח המסלול של נתח כזה. במקרה של "2023 DW" זו הייתה אזעקת שווא. "הוא יעבור ביום האהבה, ב-14 בפברואר 2046, תוך קצת פחות מ-4.3 מיליון קילומטרים".
מערכת אזהרה מוקדמת לאסטרואידים אינה ציבורית
לדברי Esa, אולי אפילו תוכל לצפות באסטרואיד "אפופיס" בעין בלתי מזוינת ביום שישי ה-13. הנתח בקוטר של יותר מ-300 מטר יטוס על פני כדור הארץ ב-13 באפריל 2029 במרחק של פחות מ-35,000 קילומטרים. הירח מרוחק יותר מפי עשרה.
ייתכן שלאסטרואיד מעל סיביר היה גודל דומה. ב-30 ביוני 1908, גל ההלם של פיצוץ אסטרואיד - ככל הנראה - סחף אחריו מיליוני עצים בטונגוסקה על פני שטח כמעט בגודל של סערלנד. לאור אירוע זה, האומות המאוחדות הכריזו מאוחר יותר על יום האסטרואידים. "מה קרה מעל טונגוסקה: אם זה היה קורה באזורים מיושבים, היו קורבנות רבים", אומר מויסל.
אירוע לפני עשר שנים מראה כיצד אפילו נתח קטן יותר יכול להשפיע: בפברואר 2013, אסטרואיד בגודל של כ-20 מטר התפוצץ מעל העיר צ'ליאבינסק עם למעלה ממיליון תושבים. כ-1,500 בני אדם נפצעו מגל הפיצוץ, בעיקר מניפוץ זכוכית. אלפי מבנים נפגעו. לשם השוואה: לאסטרואיד הידוע בשם דינו-קילר לפני 60 מיליון שנה היה קוטר של כ-12 קילומטרים.
לנתחים קטנים יש השפעות הרסניות
לדברי מומחה האסטרואידים דטלף קושני מהאוניברסיטה הטכנית של מינכן, זה תמיד תלוי במבנה של גרמי השמיים. עם אסטרואיד נקבובי בסביבות 50 מטר, צריך להניח גל לחץ כזה בטונגוסקה. לחפץ ברזל יכול להיות מכתש בקוטר של יותר מקילומטר, כמו באריזונה. "אני מתאר לעצמי שזה דרמטי. אני לא רוצה להתקרב לזה, אפילו לא במרחק של 300 עד 400 קילומטרים".
"כיום ידועים בסביבות 1.3 מיליון אסטרואידים", אומר מויסל. יותר מ-32,000 מהם הם מה שנקרא חפצים קרובים לכדור הארץ, מתוכם יותר מ-1,000 נמצאים ברשימת סיכונים בגלל אפשרות של פגיעה. לדברי קושני, כרגע אין סיבה לדאגה. כרגע אין איום ישיר. "כדי שנוכל ללכת לישון בשקט."
לדברי קושני, ההנחה כיום היא שכמסה אחת של כדור הארץ של נתחים כאלה נותרה בעת היווצרות מערכת השמש. "זה היה הרבה יותר גרוע לפני 4.5 מיליארד שנים. אנשים לא היו יוצאים החוצה ללא הגנה".
מערכת ההגנה "דארט" נותנת תקווה
סוכנויות החלל עשו התקדמות משמעותית בהגנה מפני אסטרואידים בשנה האחרונה. סוכנות החלל האמריקאית נאס"א ירתה את הגשושית "דארט" לתוך חלק מהאסטרואיד הכפול דימורפוס ושינתה את מסלולו. פגיעה קינטית כזו יכולה גם למנוע סכנות לכדור הארץ מהחלל בעתיד. "דארט היה בעל ערך רב", אומר מויסל. "'דארט' היה צעד היסטורי כי אנחנו יודעים עכשיו שאנחנו יכולים לעשות את זה, יש לנו את הטכנולוגיה וזה עובד". משימת Esa "Hera" אמורה להתחיל בשנת 2024 כדי לאסוף שם נתונים.
לדברי מויסל וקושני, נדרשים מאמצים נוספים. "דבר חשוב מאוד שנאס"א ו-ESA כבר עובדות עליו הוא טלסקופ מבוסס חלל", אומר קושני. האסטרואיד מעל צ'ליאבינסק הגיע משום מקום עבור המומחים. עם טלסקופ כזה אולי אפשר היה לזהות אותו ולהזהיר אנשים. אחרת, לדעתו של קושני, יש לתרגל תמרוני הסחה נוספים עם טכנולוגיות אחרות.
אבל נתחי ענק הם לא רק רעים
"אסטרואידים הם לא רק הרעים שמאיימים עלינו", אומר קושני. איתם הגיעו לכדור הארץ אבני בניין לחיים כמו מים או שרשראות פחמן.בנוסף, מה שנקרא רוצח דינוזאורים נתן ליונקים ובסופו של דבר לבני האדם את ההזדמנות להתפתח עוד לפני 60 מיליון שנה.
מקורות בשימוש:
סוכנות הידיעות dpa