האירוע התרחש לפני זמן מה: בסביבות שמונה מיליארד שנים. כעת אסטרונומים תיעדו ענן מולקולרי נטרף על ידי חור שחור - ומדברים על הפיצוץ הגדול ביותר בקוסמוס בכל הזמנים.
הדבר הכי חשוב בקצרה
לפני כשמונה מיליארד שנים, ענן מולקולרי גדול התרסק לתוך חור שחור.
כעת אסטרונומים רשמו את אירוע החלל יוצא הדופן.
המדע מדבר על הפיצוץ הגדול ביותר שנצפה אי פעם בקוסמוס.
בסרטון: חללית סינית מסתורית נוחתת בהצלחה
ידועים רק פרטים בודדים: חללית סינית מסתורית נוחתת בהצלחה
ענן ענק של מימן התרסק לתוך ענן סופר מסיבי לפני כשמונה מיליארד שניםחור שחור- מעורר את הפיצוץ האנרגטי ביותר שנצפה אי פעם על ידי אסטרונומים. פרץ הקרינה היה חזק פי עשרה מכל סופרנובה מוכרת ונמשך למעלה משלוש שנים, כותבים המדענים בראשות פיליפ ויסמן מאוניברסיטת סאות'המפטון הבריטית ב"ההודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומית".
פיצוץ החלל הגדול ביותר בכל הזמנים
בתחילה, חוקרים שמימיים לא יכלו להבין את האירוע הקוסמי יוצא הדופן. רק תצפית עם מכשירים רבים ושונים, מטווח אינפרא אדום עם גלים ארוכים ועד לקרני רנטגן באנרגיה גבוהה, עזרה להם למצוא הסבר. לא ניתן היה לראות את הפיצוץ בעין בלתי מזוינת.
פיצוצים בקוסמוס אינם נדירים: מהתפוצצויות תרמו-גרעיניות על כוכבים גוססים ועד לסופרנובות שקורעות כוכבים שלמים, ועד להתפרצויות הקרינה המתרחשות כאשר חורים שחורים סופר-מאסיביים זוללים כוכבים שלמים. מגוון אירועים כאלה עשיר. אבל שום דבר מכל זה לא תאם את האירוע השמימי האנרגטי במיוחד שמקוטלג תחת השם AT2021lwx.
הפיצוץ התגלה לראשונה בשנת 2020 על ידי "Zwicky Transient Facility", טלסקופ מיוחד במצפה הר פלומאר בארה"ב. זה מאפשר לאסטרונומים לחפש באופן אוטומטי אירועים זמניים בשמים, כמו פיצוצי כוכבים. "אז נתקלנו בזה במקרה", אמר ויסמן, לפי הצהרה מהאוניברסיטה שלו. הטלסקופ האוטומטי הבחין באירוע והושמעה אזעקה.
פיצוץ לפני שמונה מיליארד שנים
בהתחלה החוקרים חשבו שזה אחדסופרנובה או כוכב נופל לתוך חור שחור. תצפיות נוספות הראו כי הפיצוץ התרחש בגלקסיה מרוחקת. לקח שמונה מיליארד שנים עד שהאור הגיע משם לכדור הארץ - אז הפיצוץ התרחש לפני שמונה מיליארד שנים, כשישה מיליארד שנים לאחר המפץ הגדול.
המרחק הרב אומר גם שהפיצוץ היה אנרגטי בצורה יוצאת דופן - והוא נמשך זמן רב בצורה בלתי רגילה. "בדרך כלל פיצוצים כאלה נמשכים כמה חודשים, ואז הקרינה נחלשת שוב", אמר ויסמן. "זה מאוד יוצא דופן שמשהו זורח כל כך בבהירות במשך יותר משנתיים".
העצמים היחידים בקוסמוס בעלי בהירות דומה ל-AT2021lwx הם קוואזרים - חורים שחורים סופר-מאסיביים במרכזן של גלקסיות רחוקות. הם פולטים קרינה כי חומר מבחוץ נופל לתוכם כל הזמן ומתחמם תוך כדי. "אבל קוואזרים כאלה מרצדים והבהירות שלהם משתנה מאוד", הסביר מארק סאליבן, עמיתו של ויסמן מאוניברסיטת סאות'המפטון.
כל האירוע נמשך למעלה משלוש שנים
לעומת זאת, הבהירות של AT2021lwx גדלה בהתחלה פי מאה תוך כמאה ימים ומאז היא יורדת באיטיות רבה. החוקרים חיפשו התפרצויות נוספות של האובייקט בנתונים ישנים - ללא הצלחה.
כדי לקבוע את סיבת הפיצוץ, ויסמן, סאליבן ועמיתיהם צפו בחפץ השמימי במשך שלוש שנים תוך שימוש במגוון מכשירים. עם הנתונים שהושגו בדרך זו, לבסוף הופיע תרחיש כהסבר הסביר ביותר לפיצוץ: ענן גדול של מימן מולקולרי נפל כנראה לתוך חור שחור עם מסה של בערך פי מיליארד מהמסה של השמש שלנו. הענן לא נבלע במכה אחת, אלא בחלקים - שכל אחד מהם עורר גלי הלם בשאר הענן ובכך הוביל לקרינה החזקה.
אסטרונומים מקווים לזהות אירועים דומים רבים נוספים עם הדור הבא של טלסקופים אוטומטיים. "פיצוצים כאלה הם כמובן נדירים מאוד", אומר ויסמן. "אבל הם כל כך אנרגטיים שהם יכולים למלא תפקיד חשוב באבולוציה של מרכזי הגלקסיות."
מקורות בשימוש:
סוכנות הידיעות dpa